Este artículo es parte de una serie de atletismo que celebra el Reino Unido. negro Historia mes. Puedes encontrar la serie completa aquí.
El domingo 8 de octubre, Jess Carter se volvió viral. Su try contra Chloe Kelly del Manchester City ha sido visto más de 32.000 veces en cuatro días. Desde la espaciosa casa con su novia y compañera de equipo del Chelsea, Anne-Catherine Berger, Carter, de 25 años, está en el iPad de Berger. Carter acecha a su oponente y Kelly interrumpe el paso mientras hace una pausa y cambia de dirección. El caso resuelto llega cinco segundos después. El Chelsea empató en el minuto 96.
Una entrada oportuna de Jess Carter. ¡Uno de los mejores momentos del juego y una de sus mejores actuaciones! #CFCW pic.twitter.com/tENdQ2YBTy
– Chelsea Women’s Daily (@CFCWdaily) 8 de octubre de 2023
Ese tipo de lucha es la marca registrada de Carter y el reconocimiento oportuno para una jugadora que, según ella misma admite, puede que no se haya establecido como una estrella en el Chelsea, pero sí se ha establecido después de su segunda medalla en la Copa del Mundo. Invierno. El torneo será una temporada para Carter mientras se adapta a la vida entre los tres defensores de Inglaterra junto a Alex Greenwood y Millie Bright, pero aún baja la guardia cuando mira a Inglaterra y Chelsea. Fanáticos con camisetas de Carter. «Por lo general, son tus atacantes», dice. «Pensé, ‘Guau, alguien hace todo lo posible y me conoce o me apoya'».
Para demostrar su punto, Carter es la primera defensa del fútbol femenino que pone en juego su atletismo en sus propias palabras, y comenzaremos con Kelly Tackle. Carter dijo: «Recuerdo estar un poco decepcionado porque Chloe entró en la pelota antes que yo. Cuando Carter salió con Kelly, Bright se estaba recuperando de su carrera anterior y estaba volviendo a su posición.
“Tuve que hacer todo lo posible para que Kelly cuestionara primero la toma de decisiones y luego intentara elegir el momento adecuado. Es una buena jugadora, pero aún le queda mucho camino por recorrer. Sólo intenta ir en una dirección, pensé. Si está cerca de la portería, esto ayudará a nuestro portero a saber hacia dónde va el balón. Una vez que la golpee hacia un lado, intenta sostenerla.
Lo que hace que esto sea especialmente impresionante es el hecho de que Carter puede seguir el ritmo de Kelly incluso antes de que gane el balón. «No es necesario estar atento a la pelota y convencerse de los movimientos de su cuerpo», explicó Carter. «Mantén tu cuerpo bajo y abierto. Ella recibió un gran toque que yo sabía que podía recibir antes de que ella recibiera otro. Si le daba un pequeño toque y se lo prometía, ella podría dar ese toque extra sobre mí, y entonces sería malo. «Un gran toque que ella tomó fue una oportunidad para que yo metiera un dedo meñique.» Él me lo dio.
Carter es una de las mejores defensoras de la WSL en uno contra uno y le brindan mucha diversión. “En ese momento no es un deporte de equipo; Es sobre ti. Resistimos desde arriba hacia adelante.
«A veces nos van a pasar, pero conoces a tu oponente muy rápidamente, así que si lo haces una vez, no lo volverás a hacer».
¿Y si lo hacen?
“Si el balón va, el jugador no va. Usa tu cuerpo para que no te pasen”.
La ironía de deleitarse con tal presión es que Carter es famoso, casual y relajado. Tomemos, por ejemplo, la historia de su primer partido de la Liga de Campeones con el Birmingham cuando tenía 16 años. El equipo había practicado con el equipo masculino a principios de esa semana y los entrenadores le dijeron a Carter que si le iba bien, sería titular en Europa. «Y yo estaba como: ‘Está bien. Bien. ¿Qué me pasa? Son hombres. No voy a ganar el juego. Son demasiado rápidos'». “Como… lo que sea, recuerdo que tenía 16 años y realmente no me molestaba porque jugaba fútbol. No tenía preocupaciones. ¿Que es lo peor que puede pasar? «
Lamentablemente, Carter está empezando a descubrir hasta dónde ha llegado. Los primeros días del Chelsea se narran en la serie de DAZN One Team, One Dream, en la que lucha por levantarse de Birmingham, equilibrando el fútbol con la universidad y muchos de sus compañeros de equipo trabajando a tiempo completo. Nunca aspiró a convertirse en futbolista profesional porque «no sabía que había otra opción que el colista».
A la edad de 15 años, asistió a pruebas abiertas para Aston Villa y Birmingham y era el momento adecuado. Ese equipo de base estaba a punto de graduarse de la liga local de fútbol femenino a la femenina y no estaba seguro de poder alinear suficientes jugadoras.
El documental del año pasado mostró a Carter, que entonces tenía 20 años y ansiaba chocolate en Chelsea, a menudo enfermo y luchando por hacer ejercicio. Más tarde, la vemos probando nuevas recetas y tomando fotografías de cada comida que come en casa mientras sigue las instrucciones de los nutricionistas.
«Mucha gente pensó que yo era lento», dijo Carter. “Nunca he estado cerca; Quizás poder hacerlo una y otra vez se deba simplemente a su habilidad.
En 2019, hay un momento en el que Carter enfrenta los rigores de su agenda (le dice a la cámara que retrocede «cuando la gente me respalda porque no soy lo suficientemente buena») y Emma Hayes la recibe con amor duro. «Pagué mucho dinero por ti», dijo el técnico del Chelsea. «Si no mejoras, te vendo».
En entrevistas posteriores, el cambio es evidente. Carter es delgada y tiene un estilo elegante sin renunciar a su calidez natural y sencilla. Ahora reflexiona que «realmente no aprendió lo que era ser profesional».
Continuó: «Con respecto a Chelsea, pensé: ‘Guau, este es un mundo completamente nuevo’. Pensé que Birmingham sería mejor. Fue una llamada de atención al descubrir que oficialmente estaba jugando con los peces gordos de las grandes ligas. Sabía que era necesario cambiar mucho; me llevó tiempo llegar al punto en el que me consideraba un profesional.
¿Protestó porque parecía que su clase no merecía estar allí? En secreto, ¿se avergüenza de sí misma y tiene miedo de comprometerse plenamente con el éxito que él desea? “No creo que se trate de eso. No sabía nada mejor. Lo que me llevó a Birmingham es lo que me llevó al Chelsea. No me considero indigno. Creo que pensé: ‘Sé lo que me funciona hasta ahora’. Supuse que ese sería el caso. Pero a la mayoría de la gente le llevará mucho tiempo acostumbrarse a jugar con la fuerza del Chelsea.
“Siempre levanté la voz; Pero probablemente eso fue parte de mi problema cuando era más joven. Voy y hablo y no pienso en cómo me encontrarán. ‘Esto es lo que siento, por lo tanto esto es lo que digo’ Cuanto más viejo te haces, más te das cuenta de cómo pueden resultar las cosas.
No me importa cómo sea tu lenguaje corporal siempre y cuando lo des todo en el campo. Pero otras personas sí. Es un toma y daca. Hay algunas cosas que debes incorporar en tu juego o como persona para ayudarte a ti mismo y al equipo.
En una de las escenas más dramáticas, Hayes le pregunta a Carter si quiere jugar con Inglaterra. Lo hará, dijo Carter, pero no todavía, porque no está lista. Hayes no debería dudar. «¿Qué estás esperando? Cada maldito día, quiero que demuestres que tienes una opinión sobre ti mismo».
«Soy una persona real», dice Carter ahora. «Ni siquiera tenía sentido hablar de Inglaterra porque yo salía del banquillo. No quería fijarme objetivos poco realistas en ese momento».
Tres años después del documental, Carter se encontró en el lado derecho de los tres últimos en la final de la Copa del Mundo. Participó en todos los partidos de Inglaterra en Australia, excepto en uno, incluso como central en su primer partido contra Haití.
La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wigman, no tenía intención de llegar al torneo con una zaga de tres, pero sus jugadores y su personal se dieron cuenta rápidamente. Carter siente que encaja bien con el establishment. Puede canalizar los uno a uno que quiera, pero también le gusta defender. “Siempre tienes el apoyo de los otros defensores, así que puedes ser muy agresivo sabiendo que tu central te respalda. Pero fue algo que no tuvimos mucho tiempo para hacer. Fue genial que las chicas pudieran adaptarse a las condiciones porque muchas no jugaban esa formación.
El torneo supuso un hito para el jugador, que fue sustituido en el minuto 74 de la victoria por 5-0 sobre Irlanda del Norte, el único jugador que participó en la Eurocopa del pasado verano. Tras finalizar la campaña 2021-22, dijo estar «en llamas» tras dos de las temporadas más intensas de su carrera. Su cuerpo cobró la deuda.
“No pude recuperarme a tiempo. Hablé con Sarina al principio de los campos de preparación de la Eurocopa pensando que no podría dar la mejor versión de mí al equipo. Sentí que sería más un perjuicio que una ayuda. «Al tener esas conversaciones con Sarina, estaba listo y podía manejarlo si era necesario, pero probablemente no estaba listo para tener más minutos de los que tenía».
«Fue una sorpresa bienvenida, tenemos mucho talento ahí fuera», dice sobre haber ganado el papel en Down Under. En vísperas de los torneos, Wigman se esfuerza por buscar que cada jugador aclare su papel. «Ahora sabes cuál es tu papel», le dijo a Carter. Carter asintió. “Y después recuerdo que pensé: ‘Por supuesto que no, no lo haré’, y no sé por qué dije que sí. Normalmente, si no tuvieras mucho tiempo de juego, hablarías con el entrenador: lo consideraríamos como un ‘definidor’ o cualquiera que fuera el rol. Pero ella no dijo eso. Supuse que significaba que sólo iba a jugar un poco, pero ¿significaba empezar? Surgió a partir de ahí”.
Carter reafirmó su importancia en la semifinal 2-1 contra la coanfitriona Australia, cuando Mary Earps rechazó a Sam Kerr y el balón se deslizó en el camino de Emily van Egmond. ¿Carter recuerda el touchdown? “No… lo recuerdo después del partido. Algunas de las chicas mencionaron lo importante que era el contacto, y yo no me di cuenta en ese momento.
“Sentí que tenía que encontrar una mejor manera de lidiar con eso. No había suficiente autorización. Pero mirando hacia atrás, me doy cuenta de que sólo estaba tratando de ponerme en forma. Nuestro trabajo es recuperarnos para esos momentos. Si tienes agallas para entrar en el área y atacar, debes hacer lo mismo a la defensiva.
Carter necesitaba reinventar aspectos del juego para adoptar algunas de las características de juego que Wiegman quería. Jugó en el centro del campo cuando era niña y juega para el Birmingham en su equipo senior, pero «trabaja todos los días en el Chelsea, sale antes de entrenar y constantemente hace cosas extra con mis entrenadores». Soy demasiado mayor en lo que respecta al fútbol. Me encanta cuando los defensores defienden y los atacantes atacan. Me gusta dar el balón a los centrocampistas o delanteros lo antes posible. Están en esas posiciones por una razón. Crean cosas mejores que yo.
Una vez más sientes que se está quedando corta, como lo demuestra la entrega de Pernille Harder que ayudó a preparar la primera final de la Liga de Campeones del Chelsea.
«No creo que esa sea la jugada preparada que tuvimos en nuestros sets», dijo Carter. “Hice contacto visual con Pernille (fue tan sutil como el contacto visual) y supe que estaba lanzando dardos desde el frente. Ella era muy buena. Sabía que podía disparar lo suficientemente rápido y entonces ella participaría. Puedes ver dónde está su posición inicial: sé que ella no se para en el borde del área y espera a que la pelota llegue hacia ella. Ella iba a atacarlo. Las jugadas a balón parado, dice, son las únicas ocasiones en las que siente presión. Este gol puso al Chelsea por delante en el global antes de que Kirby anotara el cuarto en el minuto 95. «Estaba de rodillas», dijo Carter.
El documental de DAZN describe esta era como la culminación de toda la microgestión y los beneficios adicionales: análisis de orina, rastreadores de sueño y recetas con hamburguesas. «Ese fue un punto de inflexión», dijo Carter a The Athletic, «no sólo para mí, sino cuando me di la vuelta y dije: ‘Definitivamente hay un argumento de que merezco jugar ahora’. La aptitud no es un punto. Sé lo que puedo ofrecer defensivamente. Ese fue un momento para mirar atrás y poder decir amablemente: ‘Eso fue todo’. Me sentí más seguro al preguntarles si no estaba jugando, porque sentí que había demostrado por qué podía jugar.
Cerramos el círculo y retomamos el uno contra uno definitivo, desde el primer partido de la Superliga femenina del Chelsea contra el Tottenham Hotspur el 1 de octubre. Drew Spence, de los Spurs, puso el balón en el camino de Celine Bizet Yildusoy, antes de sacarlo de la línea hacia Carter. Carter detiene la cruz.
«Recuerdo estar muy enfadada conmigo misma por tomar una curva», dice. “Ella es una extremo rápida y brillante. Mi principal objetivo es mantenerla fuera, asegurarme de que no pueda disparar y agarrar algo para evitar que el centro entre.
Ahí está esa autocrítica nuevamente, en el documental Carter se ríe tímidamente cuando Hayes le recuerda que nunca ganó una medalla en su carrera, recordándole lo lejos que está de esa joven de 20 años. Pero Carter siempre ha conocido su propia fuerza. «A veces no me importa dar espacio a los delanteros y obligarlos a tomar decisiones. Si saltan temprano, les resulta más fácil. (Tú decides) dónde ir o moverte. Lograr que ella se alineara era lo más importante. Intentar bloquear el balón era una carrera.
Lauren James, a quien Carter se enfrenta en el entrenamiento, es su oponente más astuta. “Nuestra presencia es a la vez una bendición y una maldición”, se ríe. “Es inteligente, rápida, ágil, muy fluida y poderosa. Tengo que aprender otras formas de vencerla. Pero cuanto más me resisto a eso, más difícil es. Si puedo protegerla, puedo proteger a cualquiera.
“Si son más rápidos que tú, es posible que tengas que ir un poco más rápido para que no tengan oportunidad de alcanzarte. Es posible que tengas que usar mejor tu cuerpo para interponerte entre ellos y la pelota para que no puedan pasarte. Si sientes que eres más dominante físicamente que el extremo, a veces está bien renunciar a esa posición, si puedes ganar la contienda.
Juega frente a su novia Berger, que está tranquila fuera del campo del Chelsea. «Ella no habla muy a menudo, así que cuando lo hace, normalmente es algo muy importante», dice Carter sobre cómo el fútbol puede destruir su relación. «Ella ve las cosas de una manera diferente. Puedo decirlo si lo he visto. Ella es más: ‘Espera, piénsalo y me comunicaré contigo’.
El Chelsea de Carter buscará ganar todos los trofeos nacionales esta temporada. La carrera de Carter, que pasó de ser un joven de 20 años de lo más profundo a un ganador de una serie, es una metáfora adecuada para una de las citas que Hayes ha puesto en la pared del campo de entrenamiento del Chelsea en Cobham. No nos llevará allí.
No importa dónde esté, club o país, Carter mantiene sus raíces cerca. “Había una niña en Warwick que vivía al lado mío; Y solía vernos tocar todas las semanas en Birmingham”, dice. “Ella era fanática del Birmingham y la vi en el banquillo del Chelsea. ‘¿Qué estás haciendo aquí?’ yo era como Su madre no es fanática del Chelsea pero quiere venir a verme jugar. Ella vino hasta Londres. Eso siempre fue algo que me llamó la atención. Es simplemente una locura».
Probablemente ganó algunos fanáticos más después de esa Copa del Mundo.
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(Foto: Getty Images; Gráfico: Eamonn Dalton)